1980年代至今，对于三峡大坝最严重溃坝后果的假设——毁灭长江中下游平原，中国政府及各方说法不一。
1986年，四川省政协考察组文章中，归类的支持和反对者：一、主张三峡工程快上，水利电力部长江流域规划办公室、湖北省水利部门和少数工程技术人员；二、主张三峡工程缓上，全国政协调查组，四川、湖北的“绝大多数专家、学者、科技界人士”[2]。
中国中央政府的观点
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1992年3月21日，中国国务院副总理邹家华在第七届全国人民代表大会第五次会议上提交的，《关于提请审议兴建长江三峡工程议案的说明》中[9]指出：
六、关于水库移民、生态环境和人防问题
[……]
（三）人防问题
战时三峡工程大坝的安全问题，从五十年代起就进行了大量试验研究。三峡水库下游有20公里长的峡谷河段，对溃坝洪水起约束、缓冲和消减作用，有利于减轻洪灾损失。在大坝遭突然袭击严重破坏的情况下，[据溃坝模型试验，溃坝洪灾对坝下游局部地区造成的损失是严重的]，但由于狭长峡谷所产生的缓冲作用，可以减轻危害，[不致造成荆江两岸发生毁灭性灾害]。
人防问题虽然做了很多工作，但仍需继续深入研究，采取工程防护和积极防御等综合对策措施，最大限度地减轻三峡工程可能因遭战争破坏而产生的损失。
2011年时，来源于《人民日报》，长江水利委员会主任蔡其华在采访中指可提前降低水位，并重申了溃坝不会毁灭长江中游的观点[15]：
三问：三峡大坝人防安全如何保证？
蔡其华：现代战争有征兆可察，重大水利设施作为一般非战争的首批攻击对象，有可能预警放水，这是有效的人防措施。在三峡工程枢纽建筑物设计中，已考虑战时与平时运用相结合。大坝有大泄量的底孔，降低水库水位所需时间较短，由正常蓄水位175米降至135米最多只需7天。三峡水库下游有20公里长的峡谷河段，对溃坝洪水将发挥缓冲和削减作用。[溃坝模型试验表明，在大坝遭突袭时]，由于狭长峡谷所引起的约束作用，[下游荆江河段不致发生毁灭性灾害]。战时水库运用水位控制在145米，必要时短时降到135米甚至更低，是可以减少溃坝损失的。
全国政协调查组的观点
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第六届全国政协三次会议期间，针对三峡大坝争议，全国政协经济建设组组织了以孙越崎为组长，林华、徐驰、王兴让为副组长的调查组。1985年5月30日至7月6日，调查组在成都、重庆、万县、秭归、宜昌、沙市、武汉等地进行了38天的实地考察，并召开了400多名专家、学者，全国以及地方政协委员参加的40余次座谈会[5]。四川省政协亦组织了考察组参与了此次调查[2]。
全国政协调查组做出六份《三峡工程问题调查报告》[5][6]，从投资、防洪、泥沙淤积、航运、发电、移民、安全七个方面提出反对意见，得出“三峡工程近期不能上，至少‘七五、八五’期间不该上”的结论。乔培新编写的相关总结文章中[f]，提及[5]：
七、安全——要冒灾难性的风险
（一）岩崩和滑坡。[……]
（二）诱发地震的可能性很大。[……]
此外，一旦发生战争，三峡大坝将成为重点打击目标。[如果大坝被毁，将对武汉和长江中下游人民生命财产及战争全局产生严重影响]。这个问题不可不予考虑
根据以上情况，调查组认为，三峡工程近期不宜上马。鉴于此项工程是举世瞩目的大型工程，更应严格按基本程序办事。目前，应把已经盲目开工的前期工程立即停下来，以免造成浪费；前期科研工作可继续进行。
对三峡工程的可行性应组织充分论证，要有多种方案的比较[……]
1987年8月，孙越崎、林华、千家驹、王兴让、雷天觉、徐驰、陆钦侃及乔培新八人共同署名的文章——《三峡工程害多利少，不容欺上压下，祸国殃民》发表。在对支持兴建大坝的长江流域规划办公室（简称长办）发出的质疑中，亦有类似板桥水库失事或战争溃坝，以超过1870年长江洪水的水量冲击武汉和长江下游，造成“无法挽救的大灾难”的担忧[3]：
建这样一个大坝，他们是不是不知道这中间存在着重严重问题呢？不是的！他们很清楚：
（一）就在都江堰上边近在咫尺的地方，大跃进时期建立了一条大坝，因为泥沙问题不得解决[……][最终拆除]
（二）1954年长江大水死人3万。淮河上游河南舞阳县板桥水库和石漫滩水库库容只有6亿立方米，1975年8月失事，猛冲下去，死人23万左右。这个对比很清楚，1954年长江大水死人数反而成了个零头。现在为防千年一遇的洪水，即1870年在宜昌每秒11万立方米的洪水，要建200多亿立方米的大水库，遇有板桥水库失事一类的原因或美国侵犯利比亚在锡德拉湾上空进行高技术战一类的原因，[每秒以20万、30万立方米的高水头直冲武汉和长江下游，要死多少万人啊！这是防洪还是准备制造无法挽救的大灾难？]
（三）水库是有寿命的。长办把三峡水库的寿命说得很长，违背客观规律是办不到的。历史最无情。
建国以来[……]
四川省政协考察组文章中，提及的诸多反对三峡工程上马的观点[2]：
五、战争与移民
主张缓上的同志认为，这是决定三峡工程能不能上的关健，迄今尚无妥善对策，必须认真考虑。战争一旦爆发，三峡大坝必然成为首要目标；[大坝倘被摧殷，中下游大城市顿成泽国，后果是不堪设想的]。三峡工程移民数量之多[……]
钱伟长观点及其争议
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三峡工程重新论证的1991年1月至2月期间，美国发起海湾战争。面对美军军事优势，伊拉克军队全线溃败。此战亦是当时中国舆论关注的焦点[4]。2月5日，中国力学、应用数学家钱伟长撰写《海湾战争的启示》一文。基于海湾战争中表现出的，巡航导弹和各类导弹的“毁灭性”攻击力，钱伟长提出对三峡大坝溃坝、毁灭长江中下游平原的担忧，得出“三峡工程千万不应上马的”结论[8]。当年10月，原湖北宜昌市副市长、政协副主席、退休老干部[22]颜钟一即撰写《三峡工程强国利民、兴工时机现在最佳——读〈海湾战争的启示〉有感，同钱伟长同志商榷》一文，反驳钱伟长的观点[23]。有文章称，有报纸发表署名金戈的文章《也谈海湾战争的启示—同钱伟长同志商榷》。由于金戈知名度远远低于钱伟长，没有引起舆论关注[4]。
钱伟长《海湾战争的启示》的原文：
海湾战争接近20天，初则电子战，继则巡航导弹、飞毛腿导弹、爱国者导弹为主体的，夹杂着狂轰滥炸的空袭，最近又发展成B52的高空地毯式轰炸，居民生活设施和战争设施，同遭毁灭性破坏，双方各自喊出了化学武器、生物武器，以及核武器的狂热恐吓。这种封神榜式的“现代战争”[……]在导弹战争声中，出现了埃及如何保护阿斯旺大水坝问题。
[……]
这里提出了一个大型水利工程的战略弱点问题，人们还记得黄河花园口决口所造成的河南、安徽、苏北等地的巨大灾害和损失。黄河还不能算是大型的人工水体，它和阿斯旺水库容量相比，是非常小的，是不足道的。拟议中的长江三峡水库所蓄水量和阿斯旺水库同一级量，而且还更大，[一旦有失误，长江下游六省市将成泽国，几亿人口将陷入绝境]。这是战略上不能不考虑的问题。我们绝不能花了几百亿或几千亿人民币来修一个世界上最大的水坝，给我们子孙背上包袱，成为外部敌人敲诈勒索的筹码。这里启示我们，[在和平还没有保证的国际形势下，三峡工程是千万不能上马的]。
1991.2.5
2005年中国大陆黄理军文章提及三峡大坝各类争议的正反两方的观点，支持钱伟长观点的原文[7]：
三峡工程溃坝的后果
三峡工程论证报告认为，即使大坝瞬时被毁，也只是从坝址到枝城100公里河谷灾情较重，不会造成全流域性的灾难。这个结论的前提是，三峡水库被毁时，蓄水是在145米，而不是在175米，水库里的蓄水是170亿立方米，而不是395亿立方米，[大坝被击毁的时间是非汛期]，下游河道的水位低。即使如此，[死亡人数也将在30到100万人之间]。[三峡大坝下游的宜昌、宜都（现属枝城）、枝城、枝江等市县将遭灭顶之灾]。宜昌市位于三峡出口，宜昌城市人口超过50万人，宜昌市城市堤防不超过海拔60米。宜昌市距三峡大坝仅36公里，溃坝洪水只需一个小时就可到达宜昌，在这么短的时间内要组织50万人的撤退是根本不可能的。
正如上面所说[……]根据计算，三峡工程溃坝的洪水流量将达到20到30万立方米/秒，这将是长江历史最大洪水105000立方米/秒的2到3倍。在这样的洪水流量下，[钱伟长所预言的“长江下流六省市将成泽国，几亿人将陷入绝境”的灾难是不可避免的]。在军事对抗中，打击三峡大坝是敌方的过河卒，可用可不用，可用于定点威胁，可用于制造混乱，可用于打击经济生活[……]
2019年以来的即将溃坝论
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参见：三峡大坝即将溃坝论
2019年三峡大坝变形争议中，即有三峡大坝即将溃坝论。2020年中国南方水灾期间，两岸三地的舆论中，“三坝大坝即将溃坝”论再起，引发担忧[24]和一定程度的恐慌[10]。三峡大坝即将溃坝论描述的溃坝后果中，2020年版本的描述也是传播得最为夸张的。除洪水以“每秒100至237万立方米的流量、每小时100公里的流速”在数小时毁灭长江中游城市群之外，加码描述一天之内，长江下游城市群的南京、上海亦被毁灭[25][26]。上海地处长江口，已是长江下游最末端的城市。
2020年网络上广为流传一个三峡溃坝动画模拟视频，疑似内部专业人士制作，描述了三峡大坝倒塌后将发生的毁灭性洪水，水墙可能通过的路径，并包括了对到达武汉的洪水的速度，深度和范围的估计。